L'école des femmes IIb: Les personnages

En enseignant Agnés

Agnés, la fille qu’on croit est une orpheline est élevée d’Arnolphe pour la faire une femme sotte, soumise, obéissante et docile pour l’épousera quand elle passe à l’âge. Arnolphe avait élèvé Agnés derrière les hautes murailles de sa maison pour ne sera jamais un homme trompé de sa femme:  «Épouser une sotte est pour n’être point sot » Acte I scene 1 verse 82. Arnolphe est un Pygmalion et Agnés devient sa statue, pleine de vertu totalement soumise, sans sa propre volonté.

Arnolphe pense qu’il recevrait une femme fidèle quand il épousera Agnés, la sotte. Il a peur d’être trompé par une femme avec esprit : « Tant, que j’aimerois mieux une laide bien sotte qu’une femme fort belle avec beaucoup d’esprit » Acte I scène 1 verse 104-105 et le plus honteux pour Arnolphe est d’être un cocu, un homme trompé de sa femme. La crainte de cocuage donc fait Arnolphe cruel et aussi, à la fin, plus seul.

Mais Agnés devient plus intelligente quand elle rencontre la vie au dehors des murailles par tomber amoureuse d’Horace. Horace se confie à Arnolphe : « Avez-vous jamais vu d’expression plus douce? Malgré les soins maudits d’un injuste pouvoir, Un plus beau naturel peut-il se faire voir? Et n’est-ce pas sans doute un crime punissable de gâter méchamment ce fonds d’âme admirable, d’avoir dans l’ignorance et la stupidité voulu de cet esprit étouffer la clarté? L’amour a commencé d’en déchirer le voile [...] » Acte III scène 5 verses 949-956. Agnés ainsi représente Colombine, la jeune fille amoureuse dans commédia dell’arte, à la fois innocente et ingénieuse à tromper les vieillards.

Horace est le fils d’un des amis d’Arnolphe , Oronte, et Arnolphe lui enseigne comment s’amuser avec des jeunes filles en ville sans elles respecter. Horace avait déjà rencontré Agnés. Mais en la faisant toutes les choses qu’Arnolphe lui a enseigné Horace était tombé amoureux d’elle. « Mais d’un trop pur amour mon âme est embrasée; j’aimerais mieux mourir que l’avoir abusée.» Acte V scène 2 verse 1415 Horace représente Lélio le jeune homme amoureux ingénu222, innocente, mais comme Colombine il est aussi ingénieux à tromper les vieillards.