Molière again and again and...

Arnolphe educating Agnés

Last time I wrote in French, since this was part of an assignment for my French University Course. However, I know that some of my followers don't read French so I felt an urge for writing in English as well about "L'école des femmes" written in Baroque France, some 350 years ago by the most brightly shining star amongst French playwrites through history, Molière. Sadly enough the issues brought up in this classic comedy still are current in our day.

The play is about a middle-aged man, Arnolphe,  who has brought up a girl, Agnés-who is presumed orphan, in secludedness behind the walls of his suburban garden. His intention was to bring her up as ignorant as possible in order to make of her an obedient, submissive wife that will not cheat on her husband the day she comes of age and he marries her.

However, as Arnolphe returns from a stay in the countryside he discovers that during his absence young Horace has dated his foster daughter. Arnolphe cannot just throw him out of his house since Horace is the son of Arnolphe's influential and aristocratic friend Oronte. So he deceives Horace by sometimes using the fake aristocratic name Monsieur de la Souche. By this name Agnés calls him when she tells Horace of his horrid behavoiur towards her.

Arnolphe decides to marry Agnés as soon as possible to prevent her to become the wife of Horace's. But he discovers that he has fallen in love with young Agnés and the marriage is postponed. Then Horace gets to know that his hand has been promised to the daughter of his father's friend Enrique since they both were infants. Both Agnés and Horce are devastated by these news, but as in a real Italiean comedy, they are rescued in the end by this Enrique on his returning home from the Spanish colonies in the New World. Enrique is in fact the father of Agnés thus Agnés and Horace have been engaged to each other since thay were born.

The middle aged, middle class Arnolphe has to leave the stage for the young aristocratic couple and he not only learns, the hard way, not to meddle with other people's lives but also to remain in his place in society. It still remains another century before the bourgeoisie will conquer the French aristocracy. 

So the middle-class man gets his revenge in the end.But it still remains a lot before Agnés gets her fair share in society, before women and men have the some privilegies and duties in society. It is still more common for a much older man to marry a very young wife than the opposite. Still people laugh at women who talks too much. It is still common to find intelligent and educated women less attractive than those who are not. Furthermore women, stupid or clever, are met with contempt and restrictions, even violence, when they want to lead a life of their own choice to a much larger extent than men.

In fact, there still are societies throughout the world where women are regarded as the property of men. And there are still men who don't recognize female leaders or women as religious office holders. One of those Arnolpheses of our day is called Dag Sandahl. He is famous for not recognizing female priests as "real ones".

The other day his engagement to a female priest, 30 years his junior, was announced. He claims to have the same opinion as earlier about women as priests but he doesn't try to hide that he is proud as a peacock over the fact that he has attracted this young woman. In blogs his fellow female priest-hating men supports his choice, claiming that he may now convince and educate his young wife so she will get to know her place and leave her call as a "fake priest".

Some things will never change...or?

Dag Sandahl educating Linda Muhr

Lécole des femmes par Molière partie III: La leçon

Jean-Antoine Watteau, L'amour au théâtre Italien (1714)

Quand tout est étourdi et les deux amoureux sont désolés parce que Horace doit épouser une fille inconnue, la fille du beau-frère de Chrysalde à la fois qu’Arnolphe est en train d’épouser Agnés, Enrique entra comme la déesse Afrodite, la déesse d’amour pour sauver les deux amoureux. Enrique est le père d’Agnés en rentrant d’Amérique pour faire sa fille épouser Horace, le fils de son ami Oronte. Donc Agnés est plus riche et plus haute dans la société que Arnolphe, et beaucoup plus heureuse.

Agnés donc n’apprend rien des choses qui Arnolphe lui avait essayé enseigner. Tandis que Arnolphe apprend sa place dans la société. En outre il apprend que les gens autour de lui sont des gens avec ses propres volontés, ils ne sont pas ses jouets. Surtout il apprend comment un cœur déchiré sent puisqu’il, totalement inattendu, était tombé amoureux de son élève.

À la fin Arnolphe avait appris beaucoup de la vie et il a trouvé sa place dans la société. Et malgré qu’il soit le personnage principal du pièce il est même disparu. Je pense que cette scène était très populaire avec les gens de l’aristocratie, l’aristocratie aime rire au bourgeois ridicule, mais aujourd’hui la fin est plus tragique que comique. L’homme Arnolphe avait perdu tout en apprenant qu’il ne deviendra jamais un homme aimé et respecté parmi ses «amis» plus haute en société et il ne deviendra jamais un homme marié sans risquer être un cocu, parce que l’amour est un risque mais quand même l’amour est sa seule chance d’être heureux.

Peut-être Molière écrivait cette pièce comme examen dans son «école des maris» en montrant, avec sa pièce, son amour et respecte pour sa jeune femme Armande. Hélas, c’est une pièce toujours actuelle, beaucoup plus d’hommes,et de femmes, du monde doivent apprendre la leçon d’Arnolphe.

L'école des femmes IIc: Les personnages

Il y a aussi des personnages sécondaires dans la commédia dell’arte et dans cette pièce de Molière ils sont les les paysans et les vieillards: Alain et Georgette, les deux employés d’Arnolphe. Ils sont les personnages les plus comiques dans cette pièce. Dans la commédia dell’arte ces deux personnages sont les zannis, les valets et paysans du petit peuple. Parmi lesquels on trouve l’Arlequin dans la commédia dell’arte, ici son nom est Alain. Quand Alain et Georgette entrent la scène celle devient burlesque. Mais la plus drôle scène est quand Agnès lis les Maximes pour la femme mariée.

Les vieillards de cette pièce sont le notaire (le docteur ou l’avocat de la commédia dell’arte), les amis d’Arnolphe; Chrysalde, Oronte-le père d’Horace et Enrique, le deus ex machina de la pièce. Enrique avait été en Amérique et il est le beau-frère de Chrysalde et l’ami d’Oronte, mais surtout il est le père d’Agnés.

L'école des femmes par Molière partie I: Molière et son époque

Molière

L’École des femmes par Molière - le professeur apprend

Molière est le plus connu auteur des comédies de la France. Son œuvre est constamment joué autour du monde et entre eux « L’école des femmes» fut son plus grand succès. Comme William Shakespeare Molière était acteur, surtout comédien, et directeur d’une compagnie; l’Illustre Théâtre malgré qu’il soit un fils d’un riche marchand, aussi comme Shakespeare. Molière était son nom de plume, il fut né à Paris en 1622 sous son nom originel, Jean- Baptiste Poquelin. Quand il avait 21 ans il fonda sa compagnie du théâtre avec son amie Madeleine Béjart.

Il commença à créer des farces ou des « petits divertissements » inspiré de la comédie italienne, la commédia dell’arte, avec ses personnages fixés1 mais il écrivait aussi des tragédies qui n’étaient jamais des succès. En 1658 la troupe reçoit la salle du Petit - Bourbon du roi.  La sécurité et calme que cette promotion lui donna la créativité d’achever la maîtrise comme dramaturge des comédies et  quand il épousa sa belle-fille Armande Béjart en 1662 la vie lui souriait et il fut son plus grand succès L’école des femmes.

Des comédiens en Italie par Dujardin, 1657